Möchte man sich der Geschichte des wohl bekanntesten Rums der Insel Jamaika nähern, so hat man die Qual der Wahl, von welcher Seite man beginnt. Die wohl beeindruckendste wäre natürlich jene, sich mit der Musik Bob Marleys in ein Flugzeug zu setzen und nach Jamaika zu fliegen. Denn bei jamaikanischem Rum geht es nicht nur um das Produkt als solches – es geht immer auch um eine Einstellung zu Leben. Nur leider ist diese Variante vielen schlicht nicht möglich. Eine weitere Möglichkeit ist es, sich bei selbiger Musik eine Flasche des 12jährigen Appleton Estates zu öffnen, sich zurückzulehnen und zu genießen. Lets get together and feel all right.

Dabei will Appleton Estate doch anders sein. Ein Rum weit weg vom Bacardi Summer feeling, aber auch von den so glorifizierten Garagenrums kleinster Provenienz. Schließlich ist es der meistverkaufte Rum Jamaikas und schlichtweg eine Instanz im Rum-Segment. Eine Instanz mit einer spannenden Geschichte, deren Anfang irgendwo zwischen 1655, 1749 und 1825 zu finden ist und auf halbem Wege zwischen Nassau Valley und Kingston liegt.

Einer der 7000 englischen Soldaten, welche am 9. Mai an Land gingen war ein gewisser Francis Dickinson, Sohn eines calvinistischen Pastors aus der kleinen englischen Stadt Appleton (im Jahre 2011 zählte man dort 915 Einwohner). Dieser einfach Soldat bekam als Dank für seine Beteiligung an der Invasion 6,000 Ar (ca. 24.281 qm.)  Land geschenkt.

Dieses Stückchen Erde – im Nassau Valley in der heutigen Gemeinde St. Elizabeth gelegen ist der Ursprung für den heutigen Rum-Produzenten Appleton Estate. Vor allem seine Kinder und Enkel begannen damit, das Land urbar zu machen und es zu einer Zuckerrohrplantage auszubauen, auf der man ab 1749 Rum destillierte – und dies bekanntlich bis heute tut. Damit ist Appleton Estate die zweitälteste aktive Rumdestillerie der Welt. Noch älter ist nur noch Mount Gay auf Barbados (1703) und danach folgt St. James auf Martinique (1765). In den folgenden Generationen entwickelte sich die Plantage weiter und wurde größer und größer und erst 1845 verließ das Anwesen die Familie Dickinson und wurde von William Hill erworben. Zu diesem Zeitpunkt bemaß das Gelände schon stolze 17 Morgen (was mindestens 4,25 ha Land sind). Als die stets wachsende Zuckerrohrplantage im Jahre 1900 einen neuen Eigner bekam – den erfolgreiche Geschäftsmann Mr. Alexander McDowell Nathan – betrug die Fläche schon mehr als 14 Hektar und Mr. McDowell Nathan war nicht wenig umtriebig. Der als erfolgreichste Businessmann Jamaikas Geltende schaffte es bis zu seinem Tode 1907, das Anwesen auf überwältigende 50 ha zu vergrößern. Diese riesige Expansion machte Appleton Estate schon damals zu einem wichtigen Produzenten für Zuckerrohr und Rum.

Ein anderer Strang dieser Geschichte beginnt 1825 in Kingston. Dort eröffnete John Wray an der Parade – einem äußerst beliebten und belebten Platz – eine Taverne. Durch die Nähe zum damals berühmten Theatre Royal – es lag direkt nebenan – waren häufig englische Schauspieltrupps zu Gast, die Jamaika als Ausgangspunkt für ihre Reisen auf den amerikanischen Kontinent nutzten. Englische Schauspieler, Theater und ein Platz zum Zechen – da liegt es nahe, den wohl berühmtesten englischen Dramaturgen als Werbefigur zu nutzen und so gab Wray seiner Taverne den bedeutungsvollen Titel „The Shakespeare Tavern“. Schon frühzeitig erwies sich diese Trinkstätte als lukrativ, befand sich doch nicht nur das Theater nebenan, sondern gegenüber eine Kirche und ums Eck ein Markt. So wurde aus einer einfachen Taverne schnell auch ein Handelsgeschäft für Rum. Nachdem John Wray den Boden bestellte für einen langlebigen Erfolg, nahm er 1860 seinen 22jährigen Neffen, Charles James Ward in die Pflicht und machte ihn 1862 zu seinem Partner. Dies ist die Gründungsgeschichte von J. Wray and Nephew – einem heutzutage wichtigen Aspekt jamaikanischer Rumgeschichte.

Noch im selben Jahr – 1916 – erwarb Lindo Brothers & Co. einen der Zulieferer von Rum von J. Wray & Nephew: Appleton Estate. An dieser Stelle laufen die Fäden der Geschichte zusammen und ermöglichen das Entstehen einer der bekanntesten Rummarken der Welt. Sogleich begann man mit dem Ausbau und errichtete zwei neue Lagerhäuser und baute eine elektrische Abfüllanlage.

Der sich anbahnende Zweite Weltkrieg entwickelte sich für die Unternehmung zu einer wirtschaftlichen Chance, brach doch eine sichere Versorgung mit Whisk(e)y weg. Während sich der amerikanische Whiskey schon durch die Prohibition rar machte, wurde durch den Krieg nun auch die Versorgung mit schottischen und irischen Destillaten immer enger und man brauchte gelagerte Alternativen. Die Pot-Still-Stilistik jamaikanischer Rums bot sich hier hervorragend an. Dies zeigt sich im 1940 kreierten Estate Special, welcher für den globalen Erfolg jamaikanischen Rums von besonderer Bedeutung war. Während man sich in den 1940er und 1950er Jahren der Modernisierung widmete, konsolidierte sich der Zuckerrohr- und Rummarkt Jamaikas beträchtlich. Waren zwar schon immer die größten Anbauflächen in der Hand weniger Estates, so waren zumindest 1893 noch 148 Brennereien aktiv. Davon waren es während des Zweiten Weltkriegs gerade noch 25, während heute keine 10 mehr den so berühmten und wichtigen Exportschlager Jamaika-Rum produzieren.

Im Jahre 1996 brachte man damals einen der ältesten Rums auf den Markt – einen 21jährigen. Dieser darf bis heute zu den wohl Besten seiner Art zählen und 2012, zum 50. Jubiläum der jamaikanischen Unabhängigkeit lancierte man einen unglaublich raren 50. Jährigen Appleton – Vintage 1962. Eine Hommage an das Land und seine Menschen.

Dies gelingt Ihr auf beeindruckende Weise, denn mittlerweile ist Appleton Estate mehr als nur irgendein jamaikanischer Rum von einer Plantage in den Tiefen des Nassau Valleys. Es ist eine liquide Instanz mit einer Geschichte, die nun schon mehr als ein Vierteljahrtausend andauert. Ein Single Estate Rum und ein globaler Player. Aber in erster Linie einfach ein verdammt guter und ehrlicher Rum.